En juillet, je suis partie repérer un itinéraire qui me faisait de l’œil depuis longtemps : la Vélo Francette, avec ses 600 km de pistes cyclables reliant Ouistreham à La Rochelle.
Cet itinéraire part de la Manche et descend jusqu’à l’Atlantique, en traversant la Normandie, les Pays de la Loire et le Poitou-Charentes.
Dans cette région, la Loire à Vélo est souvent plus connue, mais la Vélo Francette mérite d’être découverte – surtout en famille !
Pour plus d’infos sur la Loire à Vélo, lisez mon article dédié.
🚲 Pourquoi choisir la Vélo Francette en famille ?
- 100 % sécurisé pour les enfants, en voie verte (contrairement à la Loire à Vélo)
- Toujours le long de l’eau : apaisant et facile à suivre
- Itinéraire plat
- Faisable en 3 ou 4 jours, idéal pour un long week-end à vélo
- Nombreuses activités kids-friendly sur le chemin
- Accès facile en train depuis Paris ou Lyon
En bref : un itinéraire parfait pour découvrir le cyclotourisme, le slow travel et partager un vrai moment de nature en famille.
Je vous raconte ici mon parcours de 4 jours, avec environ 30 km/jour (sauf le dernier jour pour garder du temps pour l’activité finale – vous comprendrez pourquoi !).
🗺️ Étape 1 sur la Vélo Francette – Laval → Château-Gontier (35 km)
Départ : Laval (accessible en train direct depuis Paris en 1h30 et Lyon en 3h30).
Laval est une jolie ville médiévale où je vous conseille de voir :
- le bateau-lavoir,
- la Cité du Lait (musée de Lactalis),
- les bains-douches,
- et le MANAS (musée d’Art Naïf dans le château).
On rejoint ensuite la Mayenne, qui sera notre fil conducteur. La voie verte se trouve sur le chemin de halage : rapidement, on quitte la ville et on pédale dans un décor bucolique, entre rivière et champs.
🌸 Les guinguettes, coup de cœur de l’itinéraire
De nombreuses maisons éclusières ont été transformées en gîtes ou petits cafés, parfaits pour une pause sucrée ou salée en famille. Et je dois dire qu’en 4 ans de repérages, je n’ai jamais vu autant de guinguettes sur un parcours ! Cela lui donne un coté chaleureux et festif.
À moins de 10 km de Laval, la première guinguette est idéale pour une pause ou même une nuit si vous voulez faire des étapes courtes.
🏄 Activité coup de cœur : ski nautique sur la Mayenne
Avant d’arriver à Château-Gontier, une activité géniale : du ski nautique dès 3 ans ! Après une journée de vélo, aller dans l’eau est un vrai bonheur. Les enfants vont adorer et pédaleront sûrement plus vite en pensant à la récompense de fin de journée ! Le moniteur est très pédagogue, je ne suis pas tombée une seule fois ! Il est aussi possible de faire de la bouée.
Je passe la nuit à Château-Gontier dans une chambre d’hôtes familiale. Attention, certaines parties de la ville sont en hauteur, ça peut grimper pour les atteindre !
🗺️ Étape 2 sur la Vélo Francette – Château-Gontier → Chenillé-Changé (25 km)
Avant de reprendre le vélo, petit tour de Château-Gontier et visite du couvent des Ursulines.
🐾 Visite immanquable : le Refuge de l’Arche
Situé juste à la sortie de la ville, le refuge de l’Arche recueille et soigne près d’un millier d’animaux sauvés : singes, félins, oiseaux… Chaque enclos raconte l’histoire de l’animal. C’est passionnant ! Il y a aussi des aires de jeux et un restaurant sur place. Comptez au moins 2h de visite.
En route, encore 3 guinguettes pour faire une pause, et la base Anjou Sport Nature qui propose un (très) grand nombre d’activités: accrobranche, paintball, course d’orientation canoë ou paddle.
Le soir, je profite d’un concert de swing dans une guinguette avant de passer la nuit dans une maison éclusière transformée en gîte d’étape.
🗺️ Étape 3 sur la vélo Francette – Chenillé-Changé → Avrillé (35 km)
Petit détour par le village de Chenillé-Changé, adorable avec sa vierge en promontoire. Puis je reprends le chemin de halage le long de la Mayenne. Le parcours reste superbe avec des châteaux à admirer au fil de l’eau.
Après plusieurs arrêts possibles en guinguette, j’arrive à Avrillé, dans la banlieue d’Angers, pour être au plus près de l’activité du lendemain.
🗺️ Étape 4 sur la vélo Francette – Avrillé → Angers (10 km)
🎢 Terra Botanica : la récompense des petits cyclistes
Ce parc d’attractions unique en Europe est consacré au monde du végétal ! Idéal pour les enfants de 3 à 12 ans. Vous pouvez y passer une demi-journée ou la journée complète pour explorer les 5 univers : le Végétal Insolite, les Grandes Explorations, Aux Origines de la Vie, Escapade en Anjou, et les Mystères de la Forêt.
🚴♀️ Pour prolonger la journée
Direction le lac de Maine à 3 km d’Angers : baignade, sports nautiques, ateliers nature et balade à vélo autour du lac.
Enfin, profitez d’Angers : visitez la Maison d’Adam et la célèbre tapisserie de l’Apocalypse au château.
🎯 Conclusion : un voyage à vélo à refaire en famille
Ce tronçon de la Vélo Francette est un condensé de ce que j’aime dans le voyage à vélo en famille : itinéraire sécurisé, pauses ludiques et gourmandes, activités pour les enfants, arrivée en beauté à Angers.
Un long week-end parfait pour initier les enfants au cyclotourisme et profiter de la nature en douceur.
💡 Astuce : Téléchargez la checklist de vos sacoches pour préparer votre prochain séjour sur la Vélo Francette !
